Stadspark Kerkrade, in de volksmond beter bekend als Hertenpark, is na de oorlog door Kerkradenaar Johan Essers (24 juni 1887 – 24 februari 1969) opgericht.  Op de voormalige vuilstortplaats hield natuur- en dierenvriend Johan Essers voor eigen kost en rekening herten, maar ook andere dieren. Johan Essers was grondlegger van Essers Spiegel en Glasslijperij. “Als eerbetoon en dank aan Johan Essers is een plaquette over Johan Essers op 24 februari 2026 onthuld door initiatiefnemer Leon Essers”, aldus wethouder Alexander Geers. Stadsdichter Maurice Hinzen presenteerde tijdens de bijeenkomst het gedicht Heem kómme, waarmee hij Johan Essers fraai kleurde.

Stadspark
Het Hertenpark ligt ingesloten tussen Kerkrade-Centrum (Koningsweg) en het Erensteinerveld. De VVV-afdeling Kerkrade heeft in 1933 al plannen voor een hertenpark, maar deze worden nooit gerealiseerd. Wel wordt er aan de rand van het Hambos een VVV-visvijver aangelegd. Het bovenste gedeelte van het stadspark, langs de Niersprinkstraat, is van omstreeks 1933 tot in 1947 gebruikt als puinstortplaats. Een ander deel van het gebied wordt verhuurd en gebruikt voor volkstuintjes. Na de oorlog is hier nauwelijks nog belangstelling voor en legt de gemeente er wandelpaden aan.

Herten
Johan Essers uit de Marktstraat begint na de sluiting van de vuilstort een hertenpark op een geprepareerd gedeelte aan de bovenkant van het huidige stadspark. Behalve herten houdt hij daar ook andere dieren. Wanneer de onderhoudskosten te hoog oplopen, neemt de gemeente het park van hem over.

Meer informatie
Lees voor meer achtergrondinformatie en de tekst van het gedicht verder via www.beleefkerkrade.nl/hertenpark.